Para falarmos de ciclos eustáticos temos de primeiro definir eustasia. O termo eustasia designa os movimentos verticais do nível das águas do mar, que pode provocar alterações no volume de água e também no tamanho de bacias oceânicas. Aos intervalos de tempo em que ocorrem estas variações damos o nome de ciclos eustáticos.
Estes movimentos do nível do mar podem ser provocados por inúmeros fenómenos: pontos quentes (hotspots), taxa de expansão oceânica, etapas orogénicas, degelo, glaciação, subsidência, entre outros.
Podemos dividir os ciclos eustáticos em três tipos diferentes: ciclos de 1ª ordem (ou megaciclos), ciclos de 2ª ordem (ou super ciclos) e finalmente ciclos de 3ª ordem.
Os vestígios deixados pelas variações do nível do mar em estruturas geológicas (normalmente em ambientes costeiros) são úteis para identificar ciclos eustáticos que ocorreram no passado, daí serem um importante objecto de estudo principalmente para a estratigrafia.
Referências:
- Vera Torres, J. A. (1994), Estratigrafia, Principios y Métodos. Madrid: Editorial Rueda
- http://pt.wikipedia.org/wiki/Eustasia
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